Su marca es el nombre con el que sus clientes lo buscan, lo recomiendan y vuelven a comprar. Si vende productos o servicios en Estados Unidos, o planea hacerlo, el registro federal ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) es la protección más completa que puede obtener: cubre todo el país, le permite usar el símbolo ® y queda inscrita en un registro público que desalienta a imitadores. En nuestra página de servicios de marcas atendemos a emprendedores de América Latina y España que venden en el mercado estadounidense; esta guía resume el proceso que seguirán.
Paso 1: búsqueda de disponibilidad
Antes de presentar la solicitud conviene confirmar que su marca, u otra demasiado parecida, no esté ya registrada o solicitada para productos o servicios relacionados. Una búsqueda seria no se limita a nombres idénticos: la USPTO deniega solicitudes cuando existe probabilidad de confusión con una marca anterior, y la similitud puede ser fonética, visual o de significado, incluso en otro idioma. Detectar un conflicto en esta etapa cuesta mucho menos que descubrirlo meses después, cuando la examinadora lo señala en una acción oficial.
Paso 2: definir los productos y servicios
La solicitud debe identificar con precisión qué productos o servicios se ofrecen bajo la marca. La USPTO clasifica los productos y servicios en clases internacionales, y la descripción que se presenta delimita el alcance de la protección. Una descripción demasiado amplia puede provocar objeciones; una demasiado estrecha puede dejar fuera parte importante de su negocio. También hay que decidir quién será el titular: usted como persona natural o su empresa. Esa elección tiene consecuencias si luego vende el negocio, incorpora socios o transfiere la marca.
Paso 3: elegir la base de presentación
Si ya usa la marca en el comercio con Estados Unidos, la solicitud puede basarse en ese uso, y por lo general se acompaña un ejemplar (specimen) que muestra la marca tal como la ven los consumidores, por ejemplo en el empaque, la etiqueta o la página de compra del producto. Si todavía no la usa pero tiene la intención genuina de hacerlo, puede presentarla con base en intención de uso: el registro se concede una vez que demuestre el uso dentro de los plazos que fija la USPTO. Quienes tienen una solicitud o registro en su país de origen también pueden apoyarse en esa prioridad extranjera o, según el caso, extender una marca internacional mediante el Protocolo de Madrid.
Un requisito clave si usted vive fuera de Estados Unidos
Desde 2019, la USPTO exige que todo solicitante con domicilio fuera de Estados Unidos esté representado por un abogado autorizado para ejercer en Estados Unidos durante todo el trámite. Si su domicilio está en este país, puede presentar por su cuenta, aunque la propia USPTO advierte que el proceso tiene requisitos legales estrictos y que muchos solicitantes se benefician de asesoría. Nuestra firma, establecida en Miami desde 1977, atiende este trámite completamente en español.
Paso 4: presentación y tasas oficiales
La solicitud se presenta en línea. La tasa oficial básica es de $350 por clase de productos o servicios, según la tarifa vigente que ya detallamos en nuestro artículo sobre cuánto cuesta registrar una marca en Estados Unidos. Al presentar, verifique que el nombre del titular, la descripción y el ejemplar sean correctos: algunos errores no pueden corregirse después y obligan a empezar de nuevo con una nueva tasa.
Paso 5: examen de la USPTO
Un abogado examinador revisa la solicitud. Si encuentra problemas, por ejemplo una posible confusión con una marca anterior, un término meramente descriptivo o un ejemplar inadecuado, emite una acción oficial. La mayoría de las acciones oficiales deben responderse en un plazo de tres meses, con una prórroga posible. Muchas solicitudes superan esta etapa con una respuesta bien fundamentada; ignorarla, en cambio, produce el abandono de la solicitud.
Paso 6: publicación y período de oposición
Si la examinadora aprueba la marca, esta se publica en el Boletín Oficial (Official Gazette). Desde la publicación corre un período de 30 días durante el cual cualquier persona que se considere perjudicada puede presentar una oposición ante la Junta de Juicios y Apelaciones de Marcas (TTAB). La mayoría de las marcas no recibe oposición, pero conviene saber que la etapa existe y que una oposición es un procedimiento formal con sus propios plazos.
Paso 7: registro
Si la solicitud se basó en uso en el comercio y no hubo oposición, la USPTO emite el certificado de registro. Si se basó en intención de uso, primero emite un aviso de aceptación (Notice of Allowance) y el registro llega después de que usted presente la declaración de uso con el ejemplar correspondiente. En total, no es raro que el trámite completo tome un año o más, por lo que conviene iniciar antes del lanzamiento de la marca y no después.
Después del registro
El registro debe mantenerse con declaraciones de uso entre el quinto y el sexto año y renovaciones cada diez años, y la marca debe seguir usándose: un registro que se abandona puede cancelarse. También es recomendable vigilar que terceros no soliciten marcas confundibles y actuar a tiempo si aparecen.
Si está por lanzar un producto, abrir una tienda en línea o expandirse a Estados Unidos, el momento de revisar su marca es ahora. Puede solicitar una consulta o llamarnos al (305) 447-1617. Atendemos en español y en inglés.
Este artículo ofrece información general y no constituye asesoramiento legal. Los requisitos y tasas pueden cambiar y dependen de las circunstancias de cada solicitud.
Fuentes: USPTO, Trademark basics y proceso de solicitud (uspto.gov/trademarks/basics); USPTO, tarifa de tasas vigente (uspto.gov/learning-and-resources/fees-and-payment/uspto-fee-schedule); 15 U.S.C. § 1051.